Legionella

La legionella es una bacteria Gram negativa con forma de bacilo no esporulada , es aerobia estricta y móvil por la presencia de flagelos.

Existen 48 especies y 70 serogrupos, sin embargo la más frecuente y la que puede causar mortalidad es la Legionella pneumophila.

Existen diferentes leyendas urbanas en torno a donde habita esta bacteria y como se produce la enfermedad de la legionelosis, vamos pues, a exclarecer ciertos aspectos de esta temida bacteria.

¿DONDE VIVE LA LEGIONELLA?

La legionella forma parte del entorno acuático natural, su nicho ecológico son las aguas superificales (lagos, ríos, estanques..)ya que forma parte de su flora bacteriana.

Puede colonizar sistemas de abastecimiento de agua, y desde aquí a los sistemas que abastecen a las ciudades a través de la red de distribución de agua, incorporándose a los sistemas de agua sanitaria (fria o caliente) u otros sistemas que requieren agua para su funcionamiento como las torres de refrigeración.

En la naturaleza crece en los biofilms*.

La Temperatura en esta bacteria juega un papel importantisimo

Tª de multiplicación: 20-45ºC

La temperatura óptima de crecimiento: 35-37ºC, de ahí que los pulmones sean un nicho ideal para colonización por sus condiciones de humedad, calor y PH (factor muy influyente)

Estadístico evolutivo de la bacteria legionella en relación a la Temperatura

DESCRIPCION DE LA ENFERMEDAD LEGIONELOSIS

• Tiene un periodo de incubación de 2-10 días

• Es una enfermedad respitatoria aguda (neumonia atípica)

• Fiebre alta, mialgias, tos, escalofrios, diarreas, vómitos..

• Letalidad: 15-30%

HUESPEDES DE RIESGO

• Edades avanzadas (superior a 50 años)

• Sexo masculino

• Tabaquismo, alcoholismo

• Individuos inmunodeprimidos o inmunocomprometidos

• Enfermedades como diabetes, cancer, respiratorias etc..

• Individuos sanos que han sufirdo exposición a concentraciones elevadas de la bacteria.

FUENTES POTENCIALES DE INFECCIÓN

• Torrres de refrigeración y condensadores evaporativos

• Sistemas de agua caliente sanitaria con acumulador y circuito de retorno

• Sistemas de agua climatizada conagitación (jakuzzis, spas)

• Centrales humidificadores industriales

FUENTES CON MENOS PROBABILIDAD DE INFECCIÓN

• Sistemas de instalación interior de agua fria de consumo humano y agua caliente sin retorno

• Humectadores

• Fuentes ornamentales

• Sistemas de riego por aspersión

• Sistemans de agua contra incendios

• Elementos de refrigeración por aerosolización al aire libre

MODO DE TRANSMISIÓN

A través de las vías respiratoria por AEROSOLIZACIÓN:

• Por inhalación de aerosoloes que transportan la bacteria

• Por aspiración de agua que contenga la legionella

Nota: los aerosoloes son pequeñas gotas, de tamaño del orden de 1-5µm

Las bacterias viajan en gotas microscópicas por el aire. Se encuentan en tuberias, sistemas de refiregeración etc.. el huesped inhala estas gotas y se produce la infección que puede extenderseal aparato digestivo y al cerebro.

MODO DE NO TRANSMISIÓN

La legionella no se transmite por ingestión de alimentos o agua, ni tampoco de persona a persona.

ENSAYOS MICROBIOLÓGICOS

Las instalaciones de mayor y menor riesgo requieren realizar mantenimientos y revisiones, así como toma de muestras periodicas según la legislación que les compete. En ellas se analiza la posibilidad de la existencia de Legionella mediante un ensayo microbiólogico de duración aproximada de 10 días, tiempo en el que prolifera la bacteria si esque existiera, obteniendo colonias bacterianas como las que se muestran a continuación

En caso de existencia o en algunos casos contajes superiores a 10000ufc*, se debería parar el funcionamiento de la instalación, repetir análaisis y proceder a un trabajo de limpieza y desinfección hasta que una nueva toma de muestras y su posterior análisis verifique la NO presencia de legionella.

La población suele alarmarse cuando existe algún brote de legionelosis, pero como se ha comentado anteriormente, el riesgo de contraer la enfermedad es por INHALACIÓN y no por contacto de persona a persona, además cabe destacar, que las instalaciones de mayor riesgo tienen programas de desinfección obligatorios y controles preestablecidos, con lo que si esto se produce no debería de ocurrir ningun problema.

*Biofilm: ( ecosistema microbiano organizado, conformado por uno o varios microorganismos asociados a una superficie viva o inerte), sedimentos, suelos y dentro de protozoos anfitriones.

*ufc: unidades formadoras de colonias

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