La Listeria, una bacteria desconocida

Listeria monocytogenes es una bacteria que se desarrolla intracelularmente siendo uno de los patógenos causante de infecciones alimentarias más violentos, con una tasa de mortalidad entre un 20 a 30%, más alta que casi todas las restantes toxicoinfecciones alimentarias.

Es un bacilo Gram positivo, pequeño (0,4 a 0,5 micrones de ancho x 0,5 a 1,2 de largo) no ramificado y anaerobio facultativo capaz de proliferar en un amplio rango de temperaturas (1 °C a 45 °C) y una elevada concentración de sal. Es catalasa positivo y no presenta cápsula ni espora. Tiene flagelosperítricos, gracias a los cuales presenta movilidad a 30 °C o menos, pero es inmóvil a 37 °C, temperatura a la cual sus flagelos se inactivan.

LISTERIOSIS

La enfermedad que produce la listeria es la “listeriosis”y es transmitida por los alimentos que contengan dicha bacteria la cual se encuentra en la tierra y el agua.

Puede encontrarse en una variedad de alimentos crudos, así como en alimentos procesados y hechos con leche no pasteurizada.

La listeria es distinta a muchos otros gérmenes porque puede crecer incluso dentro de las temperaturas frías de un refrigerador.

¿Cuáles son los síntomas de la listeriosis?

Los síntomas de listeriosis pueden incluir fiebre, dolores musculares y a veces síntomas gastrointestinales, como náuseas o diarrea. Si la infección avanza al sistema nervioso, puede producir síntomas como dolor de cabeza, rigidez en el cuello, confusión, pérdida del equilibrio o convulsiones.

• Las mujeres embarazadas pueden experimentar síntomas leves parecidos a los de la gripe; sin embargo, las infecciones durante el embarazo pueden provocar abortos espontáneos o muertes fetales, partos prematuros o infecciones en el recién nacido.

• Las personas de edad avanzada o con sistema inmunitario débil pueden presentar septicemia y meningitis.

Cualquiera puede contraer la enfermedad. Pero es más probable que afecte a las mujeres embarazadas, fetos, personas de edad avanzada y personas con el sistema inmunológico debilitado.

Para reducir el riesgo:

· Hay que cocinar completamente los alimentos crudos de origen animal, como carne de res, pollo o cerdo.

· Se debe lavar minuciosamente los vegetales crudos antes de consumirlos.

· Separar las carnes crudas de los vegetales y de los alimentos cocidos y los que vienen listos para consumir.

· Evitar consumir leche o queso sin pasteurizar (crudos) y otros alimentos hechos con este tipo de leche.

· IMPORTANTE:Lávarse las manos, utensilios y tablas de cortar después de manipular alimentos crudos.

· Consuma los alimentos antes de la fecha de caducidad.

… y más específicos para los grupos de alto riesgo:

• No comas quesos blandos como feta, Brie y Camembert, quesos azules veteados o quesos estilo mexicano, como queso blanco, queso fresco y Panela, a menos que en la etiqueta se indique que están hechos con leche pasteurizada.

• No comas (hot dogs), carnes frías ni fiambres, a menos que los haya recalentado a altas temperaturas (que la carne eche vapor caliente).

• Evita que los líquidos de los paquetes que contienen los hot dogs, carnes frías o fiambres entren en contacto con otros alimentos, utensilios y superficies donde se preparan alimentos y Lávate las manos después de manipular dichos alimentos.

• No coma patés ni untables de carne refrigerados. Se pueden comer los patés y los untables de carne enlatados o envasados.

• No consuma mariscos ahumados refrigerados a menos que se hayan cocido en un platillo, como en un guiso. Los pescados ahumados refrigerados como el salmón, la trucha, el pescado blanco, el bacalao, el atún o la caballa por lo general tienen la etiqueta de "nova-style", "lox", "kippered", "smoked" o "jerky". Este tipo de pescado se encuentra en la sección de alimentos refrigerados o se vende en la parte de fiambrería de los supermercados o los comercios de carnes frías. Se pueden consumir los mariscos ahumados enlatados o envasados.

Causas:

¿Cómo se contrae la listeriosis?

Puedes contraer listeriosis al comer alimentos contaminados con Listeria. Los bebés pueden nacer con listeriosis si sus madres comen alimentos contaminados durante el embarazo.

Aunque las personas sanas pueden consumir alimentos contaminados con Listeria sin enfermarse, aquellos con alto riesgo de infección pueden contraer listeriosis después de comer alimentos contaminados con bacterias en pequeña cantidad.

Las personas vulnerables pueden prevenir la infección si no comen alimentos de alto riesgo y si mantienen medidas higiénicas para manipular los alimentos.

¿Cómo se contaminan los alimentos con Listeria?

La Listeria monocytogenes se encuentra en el suelo y en el agua. Las verduras se pueden contaminar con la tierra o el estiércol utilizado como fertilizante. Los animales pueden tener la bacteria sin que parezcan enfermos y pueden contaminar sus derivados como carnes o productos lácteos.

Como ya hemos explicado, La bacteria se ha encontrado en una variedad de alimentos crudos como carnes y verduras y también en alimentos que se contaminan después de su procesamiento( quesos blandos y fiambres que se venden en el mostrador de las carnes frías) La leche no pasteurizada (cruda) o los alimentos hechos con este tipo de leche pueden contener la bacteria.

Transmisión

Consumo de alimentos contaminados. Se han reportado pocos casos de transmisión intrahospitalaria. Durante el embarazo si la madre contrae la infección, transmisión puede ocurrir al bebé.

¿Qué debes hacer si ha consumido alimentos que están en la lista de los productos retirados del mercado debido a la contaminación con Listeria?

El riesgo de que una persona contraiga la infección por Listeria después de consumir un producto contaminado es muy bajo.

Si has comido un producto contaminado y no presenta ningún síntoma, no es necesario que se haga pruebas o tratamientos, aun cuando se encuentre dentro del grupo de personas con alto riesgo.

No obstante, si estás dentro del grupo de personas con alto riesgo, has consumido un producto contaminado y en un periodo de 2 meses sufres fiebre o presentas signos de una enfermedad grave, debes ponerte en contacto con su médico e informarle sobre su exposición a la bacteria

COMO SE DESTRUYE LA LISTERIA?

La Listeria se destruye durante la pasteurización y cocción; sin embargo, en ciertos alimentos listos para consumir, como hot dogs (perritos calientes) y fiambres, la contaminación puede ocurrir después de la cocción, antes del proceso de envasado.

Tratamiento

¿Cómo se trata la listeriosis?

Si la infección ocurre durante el embarazo, los antibióticos que se administran de manera inmediata a madres embarazadas por lo general pueden prevenir las infecciones del feto o del recién nacido.

Los bebés con listeriosis reciben los mismos antibióticos que los adultos, aunque a menudo se utiliza una combinación de antibióticos hasta que los médicos estén seguros del diagnóstico. Incluso con un tratamiento inmediato, algunas infecciones causan la muerte en personas edad avanzada o con otros problemas de salud.

ENSAYOS MICROBIOLÓGICOS

Para el análisis microbiológico de la bacteria listeria monocitogenesis, se preincuba una cantidad de alimento en un enriquecedor bacteriano (si la bacteria existiría, aquí tiene todos los alicientes para que crezca), más tarde, se siembra una pequeña cantidad en el medio de cultivo indicado, como por ejemplo: ALOA y se deja incubar durante 24/48 horas.

Si en ese tiempo se visualizan colonias presuntivas como las que se muestran en las siguientes imágenes, se realizaría una prueba confirmativa, y tras su resultado positivo se avisaría al dueño del alimento e inmediatamente se retiraría dicho alimento.

Todos los alimentos pasan por unos sistemas de calidad, por lo que el riesgo de contraer esta bacteria es difícil, pero no está nunca de más conocer que es, y como nos puede contagiar.

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